Cuando se deja una pieza de hierro o acero expuesta al aire libre y sin pintar, pronto se oxida. El oxido puede corroer la superficie de cualquier objeto metálico.

El hierro se oxida porque se produce una reacción química entre el hierro y el oxigeno del aire. A esta reacción  se le llama oxidación y produce oxido de hierro.

Una mano de pintura o de un metal que no se oxide, como el cromo, evita que el oxigeno alcance al hierro y por tanto impide la oxidación. Dicen, que cerca del mar las cosas metálicas se oxidan antes, y eso es cierto, porque la sal acelera la oxidación.

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