Aprueban presupuesto para mega telescopio en Cerro Armazones al sur de Antofagasta

El organismo rector del Observatorio Europeo Austral, el Consejo de ESO, ha aprobado el presupuesto de ESO para el año 2012. Este incluye las obras de preparación del camino hacia el sitio del E-ELT en el Cerro Armazones y el inicio del desarrollo de algunos componentes ópticos de gran complejidad para el telescopio. Con el compromiso ya adquirido por varios Estados Miembros de ESO de su parte del financiamiento adicional requerido, se espera la aprobación final de todo el programa del E-ELT para mediados de 2012.

Durante los últimos meses ha habido un excelente progreso en el proyecto del E-ELT. Un acuerdo entre ESO y el Gobierno de Chile firmado en octubre de 2011 incluyó la donación del terreno para el telescopio y el apoyo para el proyecto del E-ELT de parte del Gobierno de Chile.

Durante octubre de 2011 un estudio externo confirmó que el E-ELT puede ser construido dentro del presupuesto propuesto de 1082 millones de euros (valor del euro al 2012).

Detallados estudios anteriores ya habían confirmado que el diseño es técnicamente sólido. La reunión del mes de septiembre de 2011 del Comité Técnico Científico de ESO (STC) apoyó el plan que describe el alcance de los primeros instrumentos que serán incorporados al E-ELT y el programa para su desarrollo.

Todos los Estados Miembros de ESO están a favor de avanzar con el E-ELT y han acordado por unanimidad cómo van a ser distribuidos los costos adicionales del enorme proyecto. Tres Estados Miembros, la República Checa, Suecia y Finlandia, ya se habían comprometido con financiamiento extra durante el 2011.

Varios otros Estados Miembros, incluyendo Alemania, también han declarado que se encuentran en posición de apoyar el proyecto financieramente. Se espera que financiamiento suficiente de parte de los Estados Miembros sea comprometido para mediados de 2012 permitiendo la aprobación total del proyecto E-ELT para esa fecha por parte del Consejo.

Este calendario contempla que Brasil habrá completado su ratificación de membrecía a ESO para esa entonces.

“El E-ELT está empezado a convertirse en realidad. Sin embargo, con un proyecto de este tamaño se espera que la aprobación de los gastos extra tome tiempo. El Consejo reconoce al mismo tiempo que los trabajos de preparación deben comenzar ahora con el propósito de que el proyecto esté listo para un inicio de construcción completo en 2012”, señala el Director General de ESO, Tim de Zeeuw.

Recientemente también han existido importantes compromisos de fondos nacionales para el telescopio y su instrumentación.

Entre otras novedades de la reunión, el Consejo de ESO eligió por unanimidad al Profesor Xavier Barcons de España como el próximo Presidente del Consejo y aprobó la designación de un Gerente de Proyecto del E-ELT para el que ya se están evaluando candidatos.

Foto: Representación artística del European Extremely Large Telescope (E-ELT) en su domo en el Cerro Armazones en la cima de la montaña a 3060 metros en el Desierto de Atacama. El E-ELT del tipo de 40 metros será el telescopio óptico /infrarojo más grande en el mundo – el ojo más grande del mundo en el cielo. Las operaciones están planificadas para comenzar a comienzos de la próxima década y el E-ELT abordará los desafíos científicos más grandes de nuestra era.

Fuente: Eso.Org