Príncipes de Asturias recibieron clase de astronomía en Paranal

Una clase de astronomía fue la que recibieron los príncipes de Asturias, Felipe y Letizia, en el observatorio Cerro Paranal. Llegaron pasado el mediodía y estuvieron cerca de media hora escuchando a expertos hablar sobre la importancia de los descubrimientos realizados desde el Very Large Telescope (VLT).

Y no escucharon a cualquier experto, fue el Director General de ESO, Prof. Tim de Zeeuw, el primero en exponer frente a los príncipes, y resaltó los desafíos de construir y operar instalaciones astronómicas de última generación en uno de los lugares más secos sobre la Tierra. 

“Es un gran placer dar la bienvenida a Sus Altezas Reales al Observatorio Paranal”, dijo el Prof. de Zeeuw, “España es un Estado Miembro de ESO altamente apreciado. La industria española ha hecho contribuciones muy importantes al diseño y construcción de las instalaciones de ESO, y los astrónomos españoles están haciendo un uso impresionante de estas herramientas científicas de categoría mundial”. 

El siguiente expositor fue el delegado español y vice-presidente del Consejo de ESO, Prof. Xavier Barcons, destacó aún más la fuerte participación de la comunidad española en ESO. Por ejemplo, mencionó que España ha tenido un rol significativo en los estudios para el diseño del futuro Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT por sus siglas en inglés) y también han obtenido importantes contratos para construir partes de ALMA, el Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama.

El astrónomo español y Subdirector de Operaciones de ESO, Dr. Fernando Comerón, describió algunos de los más importantes descubrimientos logrados con el Very Large Telescope de ESO (VLT), incluyendo la primera fotografía directa de un exoplaneta y la confirmación de la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea.

La delegación, que también incluyó a la Ministra de Ciencia e Innovación de España, Dra. Cristina Garmendia y la Ministra de Bienes Nacionales de Chile, Catalina Parot, recorrió posteriormente el VLT, donde tuvieron la oportunidad única de visitar los túneles de interferometría ubicados debajo de los telescopios. En estos túneles se combinan los rayos de luz captados por los diferentes telescopios del VLT, permitiendo a los astrónomos ver detalles hasta 17 veces más finos que los que se consiguen con cada telescopio de manera individual.

Los visitantes también conocieron la sala de control del VLT, donde astrónomos españoles de ESO explicaron cómo operan los telescopios. Luego la comitiva salió hacia una explanada del complejo y observar Armazones, cerro donde se emplazará el E-ELT (Telescopio Europeo Extremadamente Grande), donde España tendrá un papel importante que jugar.

Ahí el príncipe Felipe aprovechó la ocasión para tomarle fotografías a Letizia con el VLT de fondo. Más tarde, compartieron un almuerzo con autoridades en la residencia de Paranal, para luego partir hacia Antofagasta donde estaba programada una foto oficial en el Monumento Natural de La Portada.