El Desierto de Atacama [6] es el lugar más seco del planeta, y el más parecido a Marte en la Tierra.
En toda su extensión posee características que han permitido a científicos de diversas áreas, venir hasta la región y probar instrumental que luego será utilizado en los vehículos de exploración marciana, o en métodos para estudiar los resultados que se reciban desde el Planeta Rojo.
Desde hace dos semanas, un grupo de ocho científicos de diversas universidades se encuentran en la Cordillera de la Sal, en San Pedro de Atacama, instalando instrumental para estudiar las condiciones de las cavernas, que se extienden por kilómetros. También estudiarán sitios similares en Calama y en Hilaricos en Tarapacá.
El doctor Guillermo Chong, de la Universidad Católica del Norte, es parte activa de esta misión y ha participado en otros estudios de la Nasa a lo largo de los años. “Hay mucho que se quisiera saber de Marte, una serie de incógnitas, en este caso, la idea es hacer mediciones para detectar temperatura, presión y si, eventualmente, podrían albergar vida”.
No es primera vez que vienen a estudiar las cavernas, de hecho, el científico que encabeza la misión “Earth-Mars Cave Detection Program, Phase 2 – Atacama Desert Expedition”, Judson Wynne [7], del U.S. Geological Survey [8], ha venido ya tres veces.
En esta segunda fase, que es parte de un proyecto de 3 años, se busca mejorar las técnicas que ya se han probado, para encontrar cavernas en Marte a través de sensores remotos.
El estudio, también permitirá saber si cuevas similares podrían servir de hábitat para los exploradores -astronautas- que podrían “amartizar” en el planeta vecino. Si pudieran ofrecer protección ante niveles de radiación y un medio ambiente hostil, talvez podrían serlo.
En el estudio han intervenido geólogos, astrobiólogos y astrofísicos, del Ames Research Center de la Nasa [9], del programa SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) [10], de Merriam-Powell Center for Environmental Research and Northern Arizona University [11], del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Católica del Norte [12], del NASA-Goddard Space Flight Center [13], de la University of Tennessee-Knoxville [14] y del U.S. Geological Survey [8].
Pesos pesados, que desde nuestra región, buscan cambiar la historia y facilitar el conocimiento de Marte.
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